Sezona 2021 je bila za BikeExchange ena izmed najslabših v zadnjih letih. Zaradi tega bi pred novo sezono pričakovali velike spremembe, vendar pa je ekipa ostala precej podobna.
Odhodi in prihodi
Ekipo je zapustilo 6 kolesarjev. Edini ki bi ga ekipa v novi sezoni lahko pogrešala je Robert Stannard. Ostali kolesarji, ki so zapustili ekipo namreč niso dosegali posebej dobrih rezultatov. Esteban Chaves je sicer z etapno zmago na Dirki Po Kataloniji spomnil na svoje najboljše čase. V nadaljevanju sezone pa takšne forme ni več našel.
V ekipo je prišlo 8 novih kolesarjev. Od petih mladih kolesarjev (Kelland O”Brien, Jan Maas, Alexandre Balmer, Jesus David Pena, Stewart Campbell) se pričakuje, da bodo predvsem opravljali vloge pomočnikov. Podobno vlogo bo imel tudi izkušeni Američan Lawson Craddock.
Ali lahko Sobrero stori korak naprej?
Matteo Sobrero se je mogoče nekoliko presenetljivo odločil zapustiti Astano in prestopiti k BikeExchangeu. Italijan je namreč v zadnji sezoni zelo napredoval in dosegel nekaj odličnih rezultatov. Prvič je nase opozoril s četrtim mestom na zadnjem koronmetru na Dirki po Italiji. Dva tedna kasneje je pokazal, da ni samo dober kornometrist, ampak tudi dober hribolazec. Na Dirki po Sloveniji je namreč osvojil 3. mesto v skupnem seštevku. V drugi polovici sezone pa je z italijansko reprezentanco osvojil naslov evropskih prvakov v mešanem ekipnem kronometru. Dva tedna kasneje pa v isti disciplini na svetovnem prvenstvu 3. mesto.
Njegova vloga v BikeExchangeu bo tako najverjetneje vloga pomočnika na WT dirkah (na kronometrih bo lahko vozil za svoj rezultat). Vlogo kapetana pa bo verjetno dobil na tedenskih dirkah nižjega ranga. Če se bo tam izkazal mu bo ekipa mogoče celo zaupala kapetansko vlogo na eni izmed manj prestižnih World Tour dirk (Npr. na Dirki po Poljski).
Bo Groenewegen sposoben zmagati etapo na WT dirki?
Največja okrepitev ekipe, pa je tudi najbolj presenetljiva. Dylan Groenewegen je še imel pogodbo pri Jumbu Vismi za sezono 2022, vendar sta se on in ekipa odločila sporazumno prekiniti pogodbo. Glavni razlog je verjetno ta, da si Groenewegen želi voziti Dirko po Franciji na kateri ima že 3 etapne zmage. Jumbo pa se je v zadnjih letih usmeril na skupno zmago na Dirki po Franciji. To je pomenilo, da v ekipi za Tour ni bilo prostora za Groenewegena in njegov sprinterski vlak že od leta 2019.
V BikeExchange je verjetnost njegovega nastopa na Touru veliko večja. Groenewegen se je v lanski sezoni vrnil po odsluženi kazni zaradi nesreče, ki jo je povzročil na Dirki po Poljski. Njegova forma skozi sezono je bila konstantna. Uspelo mu je doseči tudi tri zmage, čeprav nobena izmed njih ni bila dosežena na World Tour dirki. Glavno vprašanje za Groenewegna pred to sezono je torej ali je še vedno sposoben zmagovati dirke na najvišji ravni ali pa so njegov domet po novem dirke drugega kakovostnega razreda. Poleg Groenewegna ekipa večino svojih upov za dobre rezultate polaga na pleča Michaela Matthewsa in Simona Yatesa.
Ali bo Matthews po več kot enem letu ponovno zmagal?
Matthews ima za sabo zelo slabo sezono v kateri ni dosegel niti ene same zmage. Glavni problem je bil v tem, da je bil Matthews edini vrhunski sprinter v ekipi. Namesto, da bi se lahko osredotočil na hribovite klasike in etape, ki so pretežke za klasične sprinterje je moral sprintati tudi na popolnoma ravninskih etapah. Na teh pa ni imel možnosti proti klasičnim sprinterjem. S prihodom Groenewegna, ki je tip sprinterja za ravninske zaključke se bo Matthews letos lahko osredotočil na Ardenske klasike, ki ustrezajo tipu kolesarja, kot je Matthews. Na Dirki po Franciji pa se bo lahko osredotočil na etape pretežke za klasične sprinterje, saj bo na popolnoma ravninskih etapah sprintal Groenewegen. Tako da bi bilo veliko presenečenje, če Matthews letos ponovno ne uspe zmagati.
Lahko Simon Yates osvoji svoj drugi Grand Tour v karieri?
Simon Yates je lani na Giru prišel do prvih stopničk na Grand Touru, po zmagi na Vuelti pred tremi leti. Letos ima ta dosežek priložnost ponoviti. Na Giru ne bo veliko kronometrskih kilometrov, kar mu bo ustrezalo. Vprašanje pa je ali se lahko bori, tudi za zmago. Yatesov problem je namreč že od začetka njegove kariere ta, da težko drži konstantno formo vseh 21 etap Grand Toura. To se je pokazalo tudi lani na Giru, kjer ga je na 14. etapi na Zoncolan od kapetanov premagal zgolj kasnejši zmagovalec Egan Bernal. Dva dni kasneje pa je bil v Cortini d’Ampezzo najslabši izmed kolesarjev, ki so se borili za zmagovalni oder. Če Yates uspe držati formo vse tri tedne lahko osvoji svoj drugi Grand Tour v karieri, vendar je pri 29. letih verjetneje, da mu bo ponovno nekaj malega zmanjkalo do najvišje stopničke.
Za ekipo BikeExchange vozi tudi Slovenec Luka Mezgec. Mezgec je lani opravljal vlogo lead-outa za Michaela Matthewsa. V letošnji sezoni bo po vsej verjetnosti imel enako vlogo le, da jo bo opravljal tudi za Dylana Groenewegna.
