Kdo je zapustil ekipo
Sezona 2021 je bila za Astano podpovprečna, zato je pred novo sezono prišlo do korenitih sprememb. Ekipa je podpisala 13 novih kolesarjev, 16 pa jih je zapustilo ekipo. Videnjši kolesarji, ki so zapustili ekipo so: Jakob Fuglsang, Aleksandr Vlasov, ter kopica odličnih španskih kolesarjev ( L.L. Sanchez, brata Izagirre, Omar Fraile in Alex Aranburu). Aranburu je bil praktično edini sprinter ekipe, pa še on ni bil klasičen sprinter. V naslednji sezoni bo tako Astana izmed vseh World Tour ekip najmanj konkurenčna v sprinterskih zaključkih.
Jakob Fuglsang je imel za sabo svojo najslabšo sezono v zadnjih nekaj letih. V prejšnjih sezonah je bil glavno orožje ekipe na enodnevnih klasikah na katerih je letos razočaral. To je pomenilo, da se mu je bila Astana pripravljena odreči. To se je tudi zgodilo.
Sanchez, Fraile in brata Izagirre so bili glavni lovci na etapne zmage v ekipi. Vendar so tako, kot večina ekipe letos razočarali saj niso dosegli niti ene etapne zmage na tritedenski dirki. Za to bi lahko bila kriva lahko tudi ekipa, saj so vsi štirje odpeljali nadpovprečno število dirk v sezoni. To bi lahko povzročilo utrujenost, zaradi katere bi bili rezultati slabši od pričakovanj. To tezo podpira začetek sezone. Vsi izmed omenjene četverice so jo začeli precej dobro, nato pa so se rezultati slabšali iz meseca v mesec.
Največja izguba za Astano pa je zagotovo Aleksandr Vlasov. Vlasov je bil njihovo glavno orožje na tritedenskih dirkah in to je v lanski sezoni tudi dokazal z četrtim mestom na Dirki po Italiji. Kot nadomestilo zanj je v ekipo prišel Miguel Angel Lopez. Lopez bi v sezoni 2022 moral voziti za Movistar, vendar sta se po incidentu na Vuelti obe strani odločili, da je najbolje če prekinejo pogodbo. Kmalu potem, ko je postal prost kolesar mu je Astana ponudila pogodbo in z veseljem jo je sprejel. To je bila res neverjetna sreča za Astano, saj je Lopez na svoj dan najboljši hribolazec na svetu. V zadnjih dveh sezonah je zmagal tako na kraljevski etapi Toura, kot na kraljevski etapi Vuelte. Lopez sicer ni tako konstanten kot Vlasov, vendar je v pravi formi sposoben zmagati vsaj eno etapo na tritedenski dirki in se pri tem boriti za stopničke.
Kaj lahko pričakujemo od kolesarjev Astane
Od ostalih novincev v ekipi je največje ime zagotovo Vincenzo Nibali. Italijan se je po petih letih vrnil k ekipi s katero je dosegel svoje največje uspehe. Nibalijevi rezultat so že nekaj let vse slabši in slabši. Jasno je, da ne more več konkurirati za zmago na tritedenski dirki. Zato bi bilo zanj najbolje, če bi v prihodnjem letu na tritedenski dirki na kateri bo nastopil ciljal na etapne zmage. Problem je, ker bo ta dirka skoraj zagotovo Dirka po Italiji. Tako italijanski navijači kot javnost si po večini želijo videti Nibalija, ki se bori za zmago v skupnem seštevku ne Nibalija, ki se bori za etapne zmage. Vprašanje je torej za kakšen pristop se bosta odločila Astana in Nibali.
V ekipo sta prišla še dva kolesarja, ki bosta skozi sezono kapetana na dirkah. David De La Cruz bo verjetno na eni izmed tritedenskih dirk dobil proste roke in se boril za TOP 10 v skupnem seštevku. Preostanek sezone bo verjetno opravljal vlogo pomočnika ali sokapetana. Gianni Moscon pa bo kapetan na enodnevnih klasikah. Moscon je namreč kolesar, ki je dober na vseh terenih. Zato lahko rezultate doseže tako na klasikah s kockami, kot na bolj hribovitih klasikah.
V lanski sezoni najboljši kolesar Astane Alexej Lutsenko bo poizkusil še izboljšati rezultate iz lanske sezone. V lanski sezoni je nekoliko presenetljivo pokazal, da je sposoben končati tritedensko dirko med najboljšo deseterico. Dirko po Franciji je namreč končal na odličnem 7. mestu. Pred tem je bil bolj znan kot lovec na etapne zmage in kolesar za enotedenske etapne dirke. Glede na to, da gre za kazahstanskega kolesarja v kazahstanski ekipi je praktično zagotovljeno, da bo tudi v naslednji sezoni vozil Dirko po Franciji na skupno razvrstitev.
Astana je po moje zelo dobro uspela nadomestiti številne kolesarje, ki so v prejšnjih sezonah tvorili jedro ekipe. Skrbi pa me, da bodo zapravili potencialne etapne zmage na tritedenskih dirkah, zato da bodo njihovi kolesarji končali med deseterico v skupni razvrstitvi.
Lopez je edini kolesar v ekipi, ki bi se lahko realistično boril za stopničke na tritedenski dirki. Zato sem mnenja, da bi se morali tako Lutsenko, kot tudi Nibali in De La Cruz osredotočiti na lovljenje etapnih zmag. Astana pa ima še enega kolesarja, ki bi se lahko dobro odrezal v skupni razvrstitvi na večetapnih dirkah. To je mladi španski up Javier Romo, ki pa bo moral narediti velik preskok, če bo želel biti konkurenčen najboljšim. V lanski sezoni je pokazal nekaj prebliskov na dirkah nižje ravni in pri 23-ih letih bi znala to biti sezona, ko pokaže svoj talent tudi na najvišji ravni.
Določene dvome imam tudi glede Moscona kot edinega kapetana za klasike. Moscon je namreč precej nekonstanten kolesar, ki lahko praktično katerokoli klasiko konča med TOP 5, lahko pa jo konča tudi izven TOP 100. Načeloma to ne bi bil problem, saj so klasike vedno zelo nepredvidljive. Problem je, ker je Moscon praktično edini kolesar v ekipi, ki je sposoben dosegati odlične rezultate na klasikah. Nibali je po mojem mnenju prestar, medtem ko se bo Lutsenko verjetno bolj posvečal etapni dirkam. Edini kolesar, ki bi poleg Moscona lahko dosegel soliden rezultat na klasikah je David De La Cruz, pa še on je tega sposoben zgolj na bolj hribovitih klasikah kot sta Liege-Bastogne-Liege in Lombardija.
Astana tako vstopa v sezono v solidni poziciji in če bodo sprejeli prav taktične odločitve bodo imeli zagotovo boljšo sezono, kot lani. Lahko pa se jim zgodi, da bodo zaradi napačnih taktičnih odločitev in nekonstantnosti svojih najboljših kolesarjev imeli še slabšo sezono, kot je bila letošnja.
