Max Verstappen je sinoči v Abu Dhabiju prišel do svojega prvega naslova svetovnega prvaka v Formuli 1. Vendar pa je po koncu dirke veliko ljudi bilo mnenja, da bi naslov moral osvojiti Lewis Hamilton. FIA je bila namreč tako kot že celotno sezono tudi tokrat nedosledna pri upoštevanju lastnih pravil.
Zaćetek dirke in prva kontroverzna odločitev
Verstappen si je z izjemnim krogom na sobotnih kvalifikacijah zagotovil najboljši štartni položaj. Vendar je vodstvo izgubil že pred prvim ovinkom, saj je Hamilton štartal bolje. Verstappen se je zavedal, da mora takoj vrniti udarec in ob koncu dolge ravnine je poizkusil prehiteti Hamiltona z zelo agresivnim manevrom. To mu je tudi uspelo in v ovinek je zavil kot prvi, vendar pa je Hamilton ocenil, da mu Verstappen ni pustil dovolj prostora. Zato je sekal ovinek in si pridobil približno sekundo prednosti. Pri RedBullu so seveda zahtevali, da Hamilton vrne mesto Verstappnu ali pa naj vsaj vrne prednost sekunde, ki si jo je pridobil.
Komisarji dirke s tem niso strinjali, ter so trdili, da je Hamilton že vrnil vso prednost, ki jo je dobil, takoj po incidentu. Ponovno se je pokazala nekonsistentnost pri uveljavljanju pravil. Za razliko od dirke v Savdski Arabiji je namreč Verstappen tokrat ob prehitevanju ostal na stezi, kljub temu, da je pustil zelo malo prostora Hamiltonu. Bil je prvi v ovinku in je tako imel vso pravico zapreti Hamiltona. Iz tega razloga bi Hamilton moral po sekanju ovinka prepustiti mesto Verstappnu.
Perezovo neverjetno branjenje
Po tej kontroverzni odločitvi komisarjev se je dirka umirila. Verstappen je svoj prvi postanek opravil v 13. krogu. Krog kasneje je v bokse zavil tudi Hamilton in to je pomenilo, da je v vodstvo dirke prišel drugi RedBullov dirkač Sergio Perez. Na svežih gumah ga je Hamilton hitro lovil.
Ujel ga je v 20. krogu in izgledalo je, da ga bo brez večjih težav prehitel. Sledila je ena najboljših obrambnih voženj v celi sezoni v režiji Sergia Pereza. Na naslednji ravnini je Perez prehitel Hamiltona s pomočjo DRS-a. Nato je sledil tretji sektor z veliko počasnimi ovinki v katerih Hamilton nikakor ni moral priti mimo Pereza. Verstappen, ki je ob začetku kroga zaostajal 9 sekund za Hamiltonom je ob koncu zaostajal manj kot 4. V naslednjem krogu je Hamilton ponovno prehitel Pereza na dolgi ravnini in tokrat Mehičan ni imel odgovora. Kljub temu je opravil absolutno izjemno delo za svojega moštvenega kolega saj je bil Verstappen sedaj zgolj sekundo za Hamiltonom. S Perezovo pomočjo je v krogu in pol pridobil osem sekund proti Hamiltonu.
Sledilo je še eno mirno obdobje v dirki. V tem času zaradi mehanskih okvar odstopila George Russell, ki je vozil zadnjo dirko za Williams, ter nekdanji svetovni prvak “Iceman” Kimi Raikkonen za katerega je bila to zadnja dirka pred upokojitvijo. V 37. je odstopil tudi Raikkonenov moštveni kolega Antonio Giovinazzi, ki pa svojega dirkalnika ni uspel pripeljati v bokse. Parkiral ga je ob stezi, kar je povzročilo virtualni varnostni avto. Pri Mercedesu so se odločili, da Hamilton ne bo šel še enkrat v bokse. Zaradi tega je RedBull v bokse poklical Verstappna, ki je tako sedaj imel 23 krogov mlajše gume kot Hamilton.
Kaotičen zaključek dirke
Naslednjih petnajst krogov je Max Verstappen iz kroga v krog zmanjševal razliko med sabo in Hamiltonom, vendar je kazalo, da mu bo zmanjkalo krogov. Šef ekipe RedBull Christian Horner je dejal, da bodo potrebovali čudež za zmago. In dobili so ga v obliki Nicholasa Latifija, ki je s svojim Williamsom trčil v zid. Zaradi tega je 6 krogov pred koncem na stezo zapeljal varnostni avto. Verstappen je še enkrat skočil v bokse, tokrat na najmehkejšo zmes gum. Mercedes je računal, da je do konca premalo krogov in da se bo dirka končala za varnostnim avtomobilom. Hamiltona tako niso poklicali na postanek.
Nato je sledil popoln kaos. Najprej je direktor dirke Michael Masi sporočil, da dirkači, ki zaostajajo za en krog ne bodo smeli prehiteti varnostnega avtomobila, kar običajno lahko storijo. To je bil problem za Maxa Verstappna, saj je bilo med njim in Hamiltonom pet dirkačev, ki so zaostajali za krog. Verstappen in RedBull sta se že vdala v usodo. Krog kasneje pa je Masi sporočil, da lahko varnostni avto prehitijo dirkači med Hamiltonom in Verstappnom. To se je zgodilo v predzadnjem krogu in šef ekipe Mercedes Totto Wolff se je takoj začel pritoževati Masiju po radijski povezavi. V pravilih namreč piše, da moraj varnostni avto prehiteti vsi za krog zaostali dirkači, ki imajo nato en krog, da ujamejo kolono za varnostnim avtomobilom.
V primeru, da bi se pravila konsistentno držali bi tako zmanjkalo krogov. Najbolj čudno pri vsem tem je zakaj se Masi za to ni odločil že takoj, namesto, da je sprva sporočil, da dirkači ne smejo prehiteti varnostnega avtomobila. Z umikom dirkačev med Hamiltonom in Verstappnom smo tako doživeli borbo za naslov v zadnjem krogu. Verstappen je Hamiltona napadel takoj, ko je prišel dovolj blizu in ga prehitel že pred začetkom dolge ravnine. Hamilton je sicer poizkusil vrniti udarec, vendar je bil neuspešen. Tako je Max Verstappen postal prvi Nizozemec z naslovom svetovnega prvaka v Formuli 1.
O tej dirki in sezoni se bo gotovo še dolgo govorilo, na žalost pa bo pogovor skoncentriran bolj na to kako so nekonsistentne odločitve komisarjev in Michaela Masija vplivale na razplet prvenstva. Namesto, da bi bil skoncentriran na to kako izjemna sta bila Max Verstappen in Lewis Hamilton v letošnji sezoni. Poskrbela sta za enega izmed najboljših bojev za naslov prvaka v zgodovini Formule 1.
