Angleška nogometna liga je bila formirana 17. Aprila 1888. Ustanovni klubi so bili: Accrington, Aston Villa, Blackburn, Bolton, Burnley, Derby County, Everton, Notts County, Preston, Stoke, West Brom in Wolverhampton. Sklenili so dogovor, da se bo sezona začela septembra tistega leta. Prva sezona je postala znana po dosežku Preston North End-a. Preston je namreč postal prvi klub, ki je ostal nepremagan skozi celotno ligaško sezono. Ta dosežek je bil v angleškem nogometu ponovljen zgolj enkrat. Arsenal je pod vodstvom Arsena Wengerja ostal nepremagan v sezoni 2003/2004.
Kreator Prestonovega uspeha:
Glavni razlog za Prestonov uspeh je bil William Sudell, ki je bil tako predsednik kot trener kluba. V 80-ih letih je bilo glavno vprašanje v angleškem nogometu ali naj klubi ostanejo amaterski ali naj se profesionalizirajo. Sudell je bil močan podpornik profesionalizacije. Poskrbel je, da je klub od leta 1880 dalje igral izključno nogomet (prej so igrali tudi rugby in kriket). Bil je eden izmed prvih trenerjev, ki je uporabljal tablo za prikaz svojih taktičnih zamisli. Kot močan podpornik profesionalizacije je Sudell, tudi premeteno obšel pravila FA (Football Association), da smejo samo lokalni igralci biti plačani. Sudell je potoval na Škotsko, ter tam izbral igralce za svojo ekipo. Ko so prišli v Anglijo jih je zaposlil v mlinu katerega lastnik je bil. S tem se je igralcem splačalo, da so se preselili v Anglijo, čeprav niso bili plačani za igranje nogometa.
Pregled sezone:
Preston je prvo tekmo sezone odigral proti Burnley-u in ga premagal z zanesljivih 5-2. Zmagali so še na naslednjih 5-ih tekmah. Skupaj so v prvih šestih tekmah dosegli, kar 25 golov. Edina tekma v sezoni je bil remi brez golov proti Accringtonu, ki je prekinil niz 6-ih zaporednih zmag. Bil je tudi edina tekma v sezoni v kateri Preston ni uspel zadeti.
Preston je končal sezono z 18-imi zmagami ter 4-imi remiji. Dosegli so 74 golov, prejel pa so jih zgolj 15 v času, ko so bile tekme znane po tem, da so postregle z veliko goli. Skupno so osvojili 40 od možnih 44-ih točk (zmaga je bila vredna 2 točki, remi 1 točko).
V FA pokalu je Preston prišel do finala brez, da bi prejel en sam gol. Tudi na Kennington Ovalu ga niso, saj so Wolverhampton Wanderers premagali z rezultatom 3-0. S tem so postali tudi prva ekipa v zgodovini, ki je v isti sezoni osvojila ligo in FA pokal. Dominacija kakršno je Preston pokazal v tej sezoni je bila nekaj še nikoli prej videnega v svetu nogometa.
Postavitev:
Kot sem že omenil so za prva leta nogometa značilne tekme z velikim število golov. Nogomet v Viktorijanskem času je temeljil na napadu. Najpopularnejša je bila postavitev 2-2-6. Sudell pa si je omislil nekoliko bolj obrambno postavitev 2-3-5.
2-3-5 je postala najbolj popularna postavitev v Britanskem nogometu za naslednja štiri desetletja. Za obrambo sta bila zadolžena dva beka, katerih pozicija je bila dirketno pred vratarjem. V sredini igrišča so bili trije vezisti. Sredinski izmed trojice je bil nekoliko bolj obrambno naravnan. V napadu je bilo pet igralcev. Dve krili, ki sta večino časa preživela tik ob liniji za avt. V sredini pa so bili trije klasični napadalci.
Pomembni igralci:
Vratar je bil Valižan Jimmy Trainer je v tistem obdobju veljal za najboljšega v Veliki Britaniji. Obrambni dvojec pred njim sta sestavljala Robert Howarth in Robert Holmes. Pri 21-ih oziroma 23-ih letih sta oba šele začenjala svoji karieri, vendar sta se izakzala kot odlična naveza. Holmes je kasneje postal tudi kapetan angleške reprezentance.
Na sredini igrišča so igrali trije škoti Johnny Graham, Dave Russell in Sandy Robertson. Izmed teh treh je bil Russell tisti, ki je bil bolj obrambno naravnan. Graham in Robertson sta si bila praktično popolno nasprotje. Graham je veliko pretekel in opravljal veliko dela tako v napadu kot v obrambi. Robertson pa je bil bolj »umetniški« tip igralca, ki je bil zadolžen za diktiranje tempa igre in njeno organizacijo. Če je bilo potrebno, pa sta se na Sudellovo željo oba tudi vrnila v obrambo, ter pomagala svojim branilcem.
Na krilih sta igrala škota Sam Thomson in Jack Gordon, ki sta imela vlogi tradiconalnega krila. Zadolžena sta bila za preigravanja in predložke. V sredini so igrali trije angleži. Fred Dewhurst in Jimmy Ross sta imela vlogi »inside forwardow«. Danes je vloga »inside forwarda« povsem drugačna kot ob koncu 19. in začetku 20.stoletja. Takrat je bila njihova glavna naloga podpirati sredinskega izmed treh napadalcev.
Tako Dewhurst kot Ross sta v sezoni 1888/89 igrala izjemno. Navduševala sta s svojo neverjetno kontrolo nad žogo ter natančnimi streli. Dewhurst je dosegel 12, Ross pa 19 golov v sezoni. Ross je bil znan po svoji izjemni hitrosti, ki jo je izkoristil za zadevanje golov. Zaradi svoje hitrosti in nizke rasti se ga je prijel vzdevek »Lilttle Demon« (Mali Demon).
Glavni zvezdniki ekipa je bil angleški reprezentant John Goodall, ki je bil z 21 goli najbolj zaslužen za osvojitev naslova. Bil je prvi superzvezdnik Britanskega nogometa. Gledalce je navduševal s svojim sposobnostmi na igrišču ter svojim mirnim ter študioznim pristopom k igri. Poleg tega, da je bil izjemno učinkovit napadalec je imel tudi fantastičen pregled nad igro in naj bi asistiral skoraj tako pogosto, kot je zadeval.
Zaton:
Njegov šokanten prestop v Derby County po sezoni je uničil kakršne koli možnosti, da bi ekipa Prestona postala dominantna za daljše obdobje. Goodall ni nikoli več osvojil ligaškega naslova, je pa kljub temu ostal v spominu, kot najboljši igralec svoje generacije. Preston North End je v naslednji sezoni osvojil svoj zadnji naslov prvaka v prvi angleški ligi. Nekaj sezon so bili še konkurenčni nakar se je začel zaton in leta 1901 je Preston North End prvič izpadel iz prve lige. Nazadnje so iz nje izpadli pred 60-imi leti v sezoni 1960-61 in od takrat dalje se vanjo niso vrnili.
