V seriji člankov (vsako sredo novi del) bom predstavil eno izmed najzanimivejših sezon v zgodovini formule 1. V prvem delu bo pokrito dogajanje pred sezono ter prva dirka sezone v Južni Afriki.
Spremembe med ekipami in dirkači:
Nastopanje v prvenstvu je potrdilo vseh 17 ekip iz prejšnje sezone, prav tako se nobena izmed ekip ni odločila za spremembo motornih dobaviteljev. Izjema je bila ekipa Brabham, ki je pred sezono sklenila dogovor z BMW-jem, vendar pa se je njihov motor izkazal za nezanesljivega. To je bil razlog, da se je med sezono ekipa večkrat vrnila k uporabi motorjev prejšnjega dobavitelja Forda. Več sprememb je bilo med dirkači: Svetovni prvak iz leta 1980 Alan Jones je oznanil svojo upokojitev, njegovo mesto pri Williamsu je zasedel Keke Rosberg.
Niki Lauda se je po dveh letih dirkaškega pokoja vrnil na dirkališča z ekipo McLaren. Branilec naslova Brazilec Nelson Piquet pa je dobil novega ekipnega tovariša pri Brabhamu. Iz ekipe Arrows je prišel njegov sonarodnjak Ricardo Patrese. Tega je pri ekipi Arrows zamenjal Marc Surer. Sedeže sta dobila tudi dva novinca: Riccardo Paletti je debitiral z ekipo Orsella, medtem ko je ekipa Toleman dala sedež Teo Fabiju.
Spremembe pravil:
Točkovni sistem je ostal nespremenjen (prvih šest dirkačev dobi točke, zmagovalec jih dobi 9). Spremenilo pa se je maksimalno število prijavljenih dirkalnikov s 30 na 34 ter število nastopajočih na dirki s 24 na 26. Zaradi povečanega števila dirkalnikov so za tri najslabše ekipe iz prejšnje sezone uvedli kvalifikacije pred dejanskimi kvalifikacijami. V veljavi je ostalo tudi pravilo, da se dirkačem za prvenstvo šteje le 11 najboljših rezultatov, medtem ko se ekipam za njihovo prvenstvo šteje vseh 16 dirk.
Predsezonsko testiranje:
Zadnje dejanje pred začetkom nove sezone je bilo testiranje na dirkališču Kaylami v Južni Afriki. Na njem je bil najhitrejši Alain Prost (Renault), vendar je test zasenčila nesreča Marca Surerja, ki si je zlomil obe nogi. To je bila samo prva izmed mnogih hudih nesreč v tej sezoni. Pri Arrowsu je poškodovanega Surerja zamenjal Patrick Tambay.
Uvodna dirka sezone, ki je skoraj ne bi bilo:
Čez zimo je FISA (Fédération Internationale du Sport Automobile) dodala novo klavzulo v Super licenco (licenca ki jo mora imeti dirkač, če želi nastopati v Formuli 1), ta klavzula je dirkačem preprečevala, da bi zamenjali ekipo sredi sezone, prav tako pa jim je bilo prepovedano na kakršenkoli način kritizirati FISO. Izkušeni Niki Lauda je bil prvi, ki je klavzulo prepoznal kot problematično, zato se je povezal s predsednikom GPDA (Grand Prix Drivers’ Association) Didierom Pironijem, da bi skupaj našla rešitev.
V sredo po testiranjih je večina dirkačev podpisala nov dogovor, šesterica pa se je odločila, da je ne bo podpisala. Dva izmed šesterice sta bila seveda Lauda in Pironi, na njuno stran pa so se postavili še Pironi ekipni tovariš pri Ferrariju Gilles Villeneuve, oba dirkača Alfe Romeo Bruno Giacomelli in Andrea de Cesaris, zadnji izmed šesterice pa je bil voznik Renaulta Rene Arnoux. Na sestanku komisije Formule 1 v sredo pred začetkom prostih treningov je Pironi sporočil, da dirkači nasprotujejo novem dogovoru, kar je razjezilo predsednika FISA Jean-Marie Balestra, ki je dirkače, ki niso podpisali dogovora izključil iz četrtkovih prostih treningov.
Kljub temu da so ostali dirkači podpisali dogovor sta jih Lauda in Pironi prepričala, da naslednji dan vsi skupaj protestirajo proti FISI. GPDA je organizirala prevoz do hotela v Johannesburgu, kjer so dirkači načrtovali protestirati. Organizatorji dirke so jim to želeli preprečiti za vsako ceno in so s kombijem zablokirali izhod iz dirkališča. Eden izmed dirkačev Jacques Laffite je, ko je zagledal kombi preprosto skočil z avtobusa, se usedel v kombi in ga odpeljal s poti. V avtobusu so bili vsi dirkači z izjemo Jochena Massa, ki je stanoval v drugem hotelu kot ostali dirkači in še ni prišel do steze, ko se je avtobus odpeljal.
Med pogajanji so potrpljenje začele izgubljati tudi ekipe same, šef ekipe Brabham Bernie Ecclestone je predlagal, da ekipe tožijo dirkače, ker se niso pojavili na stezi. Ecclestone je šel celo tako daleč, da je odpustil oba svoja dirkača (Piqueta in Patreseja), s trditvijo, da je na svetu več kot 150 ljudi, ki lahko vozijo dirkalnik Formule 1. Ekipi Theodore in ATS sta bili dve ekipi očitno resni v grožnjah svojim dirkačem, saj so med prostim treningom njihovi dirkalniki oglaševali, da iščejo dirkače za naslednjo dirko.
Organizatorji dirke so oznanili, da so vsi dirkači suspendirani, dirka pa je prestavljena za en teden. Več šefov ekip je prišlo v hotel, da bi prepričalo svoje dirkač, da se vrnejo na stezo. Vsi dirkači so vztrajali v protestu z izjemo mladega Tea Fabija, kateremu je šef ekipe Toleman Alex Hawkridge zagrozil, da bo na mestu odpuščen, če se ne vrne. Fabi je pobegnil iz hotela in se ponoči vrnil k svoji ekipi. S tem je Fabi izgubil vse spoštovanje, ki ga je imel med drugimi dirkači. Na koncu so organizatorji popustili dirkačem in se dogovorili, da bodo razveljavili problematično klavzulo ter nadaljevali s pogajanji po dirki. Laudi in Pironiju se je to zdelo sprejemljivo in vsi dirkači so se vrnili na stezo. Edini dirkač, ki je izgubil svoj sedež zaradi protesta je bil Patrick Tambay.
Na sobotnih kvalifikacijah je najboljši štartni položaj osvojil Arnoux. On ter njegov ekipni tovariš pri Renaultu Alain Prost sta odlično štartala, Arnoux je zadržal vodstvo Prost pa se je prebil s petega na drugo mesto. Sledila sta jim oba dirkača Ferrari-ja ter oba dirkača Brabham-a. Piquet je zaradi problemov z zavorami odstopil v tretjem, medtem ko je Villeneuve odstopil v šestem krogu zaradi problemov z motorjem. Arnoux je vodil do 13. kroga, ko je na dolgi ravnini nekoliko popustil plin ob prehitevanju enega izmed zaostalih dirkačev, Prost je to takoj izkoristil ter prevzel vodstvo.
Za obema Renaultoma sta imela edina preostala dirkača Brabhama in Ferrarija vsak svoje probleme. Patrese je odstopil zaradi okvare motorja, Pironi pa je z menjavo gum izgubil veliko mest, ki pa jih je uspel hitro nadoknaditi ter bil še pred polovico dirke ponovno v točkah. Prost je imel gromozansko prednost dokler se mu 41 krogu ni predrla zadnja leva guma in ga prisilila v postanek. S tem je vodstvo ponovno prevzel Arnoux, Prost pa je padel na četrto mesto za Carlosa Reutemanna (Williams) in Pironija. Gume obeh Francozov so bile veliko mlajše od Reutemannovih, zato sta ga uspela prehiteti brez večjih težav. Kmalu zatem je Prost prehitel še Pironija in začel divji lov na svojega ekipnega tovariša.
Arnoux je začutil vibracije v svojih gumah in zaradi tega upočasnil, deset krogov pred koncem ga je prehitel Prost, štiri kroge do konca pa še Reutemann. Mesto na stopničkah je zadržal zgolj zato, ker je Pironi bil prisiljen v postanek zaradi problemov z motorjem. Četrto mesto je ob svoji vrnitvi v Formulo 1 osvojil Niki Lauda (McLaren), njegov moštveni kolega Watson pa šestega. Med dirkača McLarna se je vrinil Williams Kekeja Rosberga.Po dirki je moral vsak dirkač plačati $5,000 za protest, vendar jim je s pogajanji uspelo doseči ukinitev nove Super licence, Po dirki v Južni Afriki so se dirkači sestali v Parizu ter razdrli GPDA, katero je nadomestila PRDA (Professional Racing Drivers’ Association).
