Leta 1924 se je na štartu Dirke po Italiji pojavil tekmovalec s številko 72. Prijavil se je z imenom Alfonsin Strada. Lahko si predstavljate presenečenje organizatorjev, ko se je na štartu pojavila Alfonsina Strada. Organizatorji so se odločili, da ji bodo dovolili tekmovati in tako je postala prva in do danes edina ženska, ki je nastopila na Grand Touru.
Kolesarski začetki
Alfonsina Strada se je rodila kot Alfonsina Morini v revni družini z desetimi otroci v Castelrfancu Emilii. Prvo kolo ji je pri desetih letih kupil oče. Alfonsina naj bi ga uporabljala za vožnjo po opravkih, vendar je kmalu odkrila, da uživa v kolesarjenju. Njeni starši nad tem niso bili navdušeni in so želeli, da bi si našla za žensko bolj primerno delo. Pri trinajstih je začela tekmovati na lokalnih dirkah. Osvojila je skoraj vse dirke za dekleta na katerih je nastopila. Nastopila pa je tudi na dirkah za fante, na katerih je tudi včasih uspela zmagati. Vaščani so ji tako nadeli vzdevek ‘Hudič v krilu’.
Njeni dosežki so postali tako znani, da je bila leta 1909 pri osemnajstih letih povabljena v Rusijo na GP St. Petersburg. Tam je s svojim nastopom očarala Carico Aleksandro, ki je želela, da bi ji njen mož Car Nikolaj II podelil zlato medaljo, vendar je Car odklonil. Leta 1915 se je Alfonsina poročila z Luigijem Strado. Luigi je podpiral svojo ženo in njeno strast do kolesarstva. Leta 1915 ji je kupil kolo s katerim je leta 1924 nastopila na Dirki po Italiji.
Podiranje stereotipov
V svoji karieri je Alfonsina zmagala na šestintridesetih dirkah proti moškim. Stradini dosežki so postali znani po celi Italiji in med svojimi moškimi sotekmovalci je bila zelo spoštovana. To dokazuje tudi dejstvo, da je bila dobra prijateljica takrat najboljšega italijanskega kolesarja Constanteja Girardenga.
Vsi pa niso delili mnenja njenih sotekmovalcev. V tistem času sta tako katoliška cerkev, kot fašistična italijanska oblast videli ženski šport kot nekaj nepomembnega. Po njihovem mnenju je bila prioriteta ženske še vedno to, da je bila dobra žena in mati svojim otrokom. Če se je ženska že ukvarjala s športom pa bi pri tem morala izgledati lepo. Alfonsina, ki se ni zmenila za svoj izgled na kolesu, ampak je želela tekmovati, zato ker je želela zmagati tako ni bila najbolj po okusu cerkvi in takratni oblasti.
Giro 1924
Giro 1924 je bil z organizacijskega vidika veliko tveganje njegovega vodje Armanda Cougneta. Kolesarji in ekipe so namreč leto prej spoznali, da prinašajo organizatorjem veliko denarja, zato so zahtevali plačilo, za svoj nastop na naslednjem Giru. Cougnet se s tem ni strinjal in je prošnjo zavrnil. Zaradi tega se vse največje ekipe in največji zvezdniki niso udeležili Dirke po Italiji leta 1924 (vrnili so se naslednje leto saj je Cougnet dokazal, da lahko dirko izpelje brez njih). Organizatorji Gira so tako dali možnost, da se na dirko prijavi kdorkoli.
Dobili so nekaj več kot devetdeset prijav, med njimi tudi prijavo moškega po imenu Alfonsin Strada. Organizatorji so šele dan pred dirko, ko so se vsi nastopajoči zbrali v Milanu ugotovili, da se je Alfonsina Strada prijavila pod lažnim imenom. Vredno se je sicer vprašati, če organizatorji res niso imeli pojma, da se je na dirko v resnici prijavila Alfonsina, saj je bila v tistem času zelo priljubljena med kolesarskimi privrženci in mediji. Armando Cougnet je prepoznal kako dobro bi bilo, če bi na njegovi dirki nastopila tudi ženska, zato ji je dovolil nastopiti na Giru 1924. Vedel je, da bo nastop ženske na eni izmed najtežjih kolesarskih dirk na svetu vzbudil zanimanje javnosti in imel je prav.
To pa ni bil prvi Alfonsinin nastop na prestižni kolesarski dirki. Pred svojim nastopom na Giru je Strada tekmovala skupaj z moškimi že na dveh Dirkah Po Lombardiji. Leta 1917 je osvojila zadnje 32. mesto. Leto kasneje pa je dirko končala na 21. mestu, premagala je tudi nekaj moških kolesarjev.
Tudi njen nastop na Giru je bil impresiven. Sicer se ni borila za najvišja mesta, vendar pa tudi ni končevala etap kot zadnja. Do osme etape je vozila brez večjih problemov in mediji so ji posvečali toliko pozornosti, kot borbi za skupno razvrstitev. Na osmi etapi od L’Aquile do Perugie, ki je potekala v zelo slabem vremenu, pa je doživela vrsto padcev in predrtih zračnic. Pri enem izmed padcev si je tudi grdo potolkla koleno. Poleg tega se ji je zlomilo krmilo, ki ga je popravila, kar z ročajem metle, ki ji ga je podarila neka gospodinja ob cesti. Vse to je povzročilo, da je končala izven časovne zapore.
Organizatorje je zaprosila, če lahko glede na okoliščine nadaljuje. Sodniki so jo hoteli izključiti, organizatorji pa obdržati v dirki. Na koncu so sklenili kompromis. Strada je lahko nadaljevala z dirko, vendar je bila umaknjena iz skupne razvrstitve. Stradi je uspelo prekolesariti vseh 3613 kilometrov. Od 97 kolesarjev, ki so štartali dirko jo je končalo zgolj 38. Stradi je tako uspelo nekaj, kar ni uspelo 58 moškim.
Življenje po Giru
Po nastopu na Giru je Alfonsina Strada nadaljevala s svojo kariero, ki jo je popeljala po celi Evropi. Leta 1938 je postavila ženski rekord v vožnji na eno uro. Njena razdalja 32,58 km je bila presežena šele leta 1955. Njen mož Luigi je umrl leta 1946, štiri leta kasneje se je ponovno poročila. Poročila se je z nekdanjim kolesarjem Carlom Messorijem, s katerim sta v Milanu odprla kolesarsko trgovino. Messori je začel pisati njeno biografijo, vendar je umrl leta 1957 preden bi jo lahko končal. Strada je umrla leta 1959 pri 68 letih.
Alfonsina Strada je bila pionirka ženskega kolesarstva. Bila je prva ženska, ki je dokazala, da lahko tekmuje z moškimi. Na žalost pa samo ona ni bila dovolj, da bi ljudje spremenili pogled na žensko kolesarstvo. To se dogaja šele v zadnjih desetih letih, ko se zanimanje za žensko kolesarstvo počasi veča. Pot do enakosti med ženskim in moškim kolesarstvom pa je kljub temu še vedno dolga.
